Rok wybudowania pierwszego w mieście ratusza nie jest znany. Z nowego przywileju Dantyszka wiemy natomiast, że w XVI w. ratusz stał na rynku, a z protokołu z 1772 roku, że był „mały i swoim kształtem przypominał wieżę”.

Wystawienie dokumentu lokacyjnego, w którym władca miasta określał pod­stawowe zasady prawne i gospodarcze, rozpoczynało proces tworzenia się samorzą­du miejskiego.

(…) Najwyższą władzą samorządową w Wąbrzeźnie była pochodząca z wyboru Rada Miejska; w 1912 r. liczyła dwudziestu czterech radnych.

W latach 1918 – 1920, czyli w dobie rewolucji listopadowej oraz rokowań pokojowych w Wersalu, Wąbrzeźno przygotowywało się do przejęcia władzy. W mieście działała Rada Robotniczo-Żołnierska, w której składzie – po wyborach w marcu 1919 roku – było trzech Niemców i dziewięciu Polaków.